Природа ведьмачества
По распространённым теориям, энергия ведьмачества возникла в результате смешения различных видов магии и является редким исключением среди носителей силы. Основы её зарождения схожи с истоками сил ведьм, однако по проявлению и применению эти две врожденные способности не имеют между собой ничего общего.
Ведьмы наследуют силу по материнской линии, усиливаясь от поколения к поколению, и могут владеть одним или несколькими магическими приёмами. Известны такие виды ведьм, как чёрные, пустынные, северные. Ведьмаки же отличаются от ведьм и всех иных носителей энергии кардинальным образом.
Ведьмаки рождаются в людских семьях; сам факт появления носителя силы свидетельствует о наличии магов в глубине его родословной. У эльфов ведьмаков не существует, поскольку эта раса обладает лишь одним типом магии.
Единственная внешне различимая черта ведьмака — жёлтые глаза.
Способности ведьмаков не передаются по наследству: когда у урождённого ведьмака рождаются дети, они не наследуют его силу. Ведьмачество возникает как результат редкого и непредсказуемого сочетания факторов. Для появления ведьмака в роду должны быть маги разных направлений, в разных ветвях уходящие в глубину времён, и их гены должны проявиться в определённой, пока не установленной последовательности, чтобы родился ведьмак.
Способности
В отличие от других магов, ведьмаки не могут направленно проявлять энергию — метать молнии, огонь, исцелять и прочие. Главная сила ведьмака — его тело, способное аккумулировать направленную на него энергию, говоря проще: Ведьмаки невосприимчивы к магии. Чистая магия, как чародейская, так и чёрная, не причиняет ведьмаку значимого вреда: он может вовсе не почувствовать воздействия либо ощутить лёгкое головокружение, усталость или замедление реакции — вплоть до обморока, в зависимости от объёма энергии. В то же время материальные проявления магии — огонь, молнии и подобные атаки — представляют для ведьмака обычную опасность как для любого существа. По предположениям, сверхмощный поток магии способен убить ведьмака, однако это возможно лишь при воздействии исключительно сильного мага. Подобных случаев не было зарегистрировано.
Особенность тела ведьмака сопряжена с набором физических способностей:
ускоренная регенерация;
повышенные скорость и рефлексы;
высокая стойкость к токсинам и ядам, позволяющая без риска отравления принимать эликсиры, расширяющие возможности;
невосприимчивость (либо очень низкая) тела к магии;
пониженный болевой порог.
Продолжительность жизни ведьмаков соответствует человеческой, однако высокая врождённая регенерация и сопротивляемость ядам позволяют им прожить весьма долгую жизнь, если исключить внешние риски.
История
В течение долгого времени ведьмаки никак не проявляли себя в истории: дети с жёлтыми глазами жили обычной жизнью в месте своего рождения. Их сила носила преимущественно защитный характер и обнаруживала себя лишь при применении к ведьмаку магии, поэтому внешне он оставался просто выносливым человеком с жёлтыми глазами.
С развитием исследований в замке Абингир и окружающих землях менариев ведьмаки были выделены как отдельный тип носителей энергии, однако практическое применение им долго не находилось.
Поворотным моментом стал кризис королевства Вэндал, раздираемого внутренними противоречиями и внешними врагами. В этот период силы набирал Орден Священного Пламени. Когда инквизиторий ордена приобрел Плачущий замок, в его руки попали исследования Красных монахов, которые были возобновлены.
Когда в орден вступил Ирелад — урождённый ведьмак и искусный охотник. Магистрат высоко оценил его врождённые способности в борьбе с тварями и демонами, вторгавшимися в земли королевства. Однако собрать армию или хотя бы отряд урождённых ведьмаков оказалось невозможно, и здесь пригодились тайные труды Красных монахов: по приказу магистрата инквизиторий провёл серию экспериментов и смогли, из крови урождённого ведьмака создать искусственного.
Изломанные
Искусственных ведьмаков в Ордене Священного Пламени называют Изломанными. Их создают из детей, так как молодой организм более восприимчив к изменению под действием препаратов и эликсиров на основе ведьмачьей крови. Эликсир, созданный на основе крови урождённого ведьмака, вводят в кровь ребёнка: кровь пропускают через специальные приборы и фильтры, насыщая её смесью ведьмачьей сыворотки и других препаратов, необходимых для успешного сращивания — то есть приобретения способностей ведьмака. Эту процедуру повторяют непрерывно, постоянно прогоняя кровь через тело ребёнка, пока его организм не привыкнет и не начнёт изменяться.
Обращают в ведьмаков только мальчиков — это обусловлено самой природой силы: она изначально зародилась в мужском организме. Хотя прямых упоминаний об опытах над девочками не сохранилось, отдельные свидетельства фиксируют подобные попытки в прошлом. Все они завершились крайне неудачно, после чего эксперименты в этом направлении прекратили. На основании этих данных исследователи делают вывод о принципиальной невозможности создания «ведьмачек».
Детей для экспериментов набирают из бродяг и сирот. В ордене оправдывают подобное обращение тем, что эти дети в противном случае сгинули бы от голода или холода: вместо незавидной судьбы им якобы дают шанс обрести великую силу и стать защитниками королевства. На практике детей также скупают для экспериментов, а там, где есть спрос, появляются и предложения: отдельные лица, стремящиеся к наживе, воруют крестьянских детей и продают их для обращений. Учёные ордена, как правило, не интересуются происхождением «материала».
В среднем после обращения выживает один ребёнок из четырёх. Побочные эффекты проявляемые у всех изломанных включают: сокращение срока жизни примерно вдвое, поседение волос и бесплодие.
Обеспечение и тактика
Ведьмаков в Сареланде обеспечивают снаряжением, питанием и жильём за счёт Ордена Священного Пламени. При этом ведьмаки нередко сами приобретают и улучшают броню: в свободное время они берут сторонние задания и зарабатывают таким образом. За это они обязаны отдавать процент от заработка Сареланду.
Подобные подработки в ордене сильно осуждаются, но с этим ничего не могут поделать: ведьмаки довольно своенравны. Ордену проще закрывать глаза и на их подработки и обложить налогом эти подработки, и на порой буйное поведение — вместо ожидаемой солдатской исполнительности от ведьмаков нередко приходится сталкиваться с непредсказуемостью. Возможно, это последствия обращения.
Помимо снаряжения, оружия, доспехов (разных зелий) ведьмакам выделяют особый эликсир мощи — «Мактэликс». Это суперэликсир: смесь нескольких составов, который усиливает и без того врождённые способности ведьмака — рефлексы, скорость, регенерацию и силу. Из‑за высокой токсичности эликсир почти наверняка убьёт обычного человека, а ведьмака делает чрезвычайно сильным. Однако употреблять его чаще раза в неделю не рекомендуется.
В ордене действует «Правило трёх»: на охоту за опасными монстрами или на рискованное задание следует отправляться втроём — не больше и не меньше. Смысл правила таков: если с задачей не справятся три ведьмака, то большее число лишь будет мешать друг другу; к тому же, если трое не справились, значит, и большее количество ведьмаков вряд ли одолеет угрозу — а значит, нет смысла терять больше трёх. В то же время идти меньшим составом слишком опасно — есть риск погибнуть. Тактика и боевые навыки ведьмаков оптимально рассчитаны именно на работу в тройке.
В снаряжении ведьмаки отдают предпочтение лёгкой броне и кольчуге — всё сводится к тому, чтобы не сковывать движения. Щитами они не пользуются. Основное оружие ведьмака — полутораручный меч. Перед боем клинок нередко покрывают различными ядами. Это не приветствуется среди менариев, но неписаный кодекс чести мало волнует ведьмаков.
Боевой стиль фехтования ведьмаков называется «Последний танец». Его специально разработали в Сареланде: для этого приглашали лучших мастеров меча и адаптировали приёмы с учётом уникальных качеств ведьмаков — их скорости и способности к регенерации. Особенность стиля в том, что выживание самого ведьмака не ставится во главу угла: главная цель — уничтожение противника. Ведьмак может сознательно подставляться под удар и действовать даже ценой собственной жизни.
Современное положение
К 320 году VI Эпохи на севере Вэндала в замке Сареланд создан оплот ведьмаков, которые стали частью военной силы Ордена Священного Пламени и выполняют различные боевые задачи.
Таким образом, массовое распространение ведьмаков — а точнее, искусственных Изломанных — стало возможным благодаря Ордену Священного Пламени. Урождённые ведьмаки по-прежнему появляются по всей Эфирии крайне редко; распознать их можно, лишь внимательно присмотревшись к цвету глаз.