Этимология
Термин «ликаны» восходит к названию людского племени: «ликан» на древнем языке означает «люди‑волки». Люди этого племени поклонялись силе эфирских древун‑волков, изготавливали из их шкур одежду, из костей волков — украшения, делали рисунки на теле в виде волков и пили их кровь.
Оборотни — это создания, способные менять облик, превращаясь в других существ. Поэтому понятие «оборотень» не тождественно понятию «человек‑волк».
Происхождение и история
В начале Третьей эпохи, когда люди стали покорять новые земли, они массово отправлялись на материк Габилеон, продвигаясь вглубь него. До момента закрепления на мысе Менари и образования такого народа, как менарии, многие колонии переселенцев терялись в лесах, будучи разбитыми Сумеречными эльфами. Так множество переселенцев было отброшено к примитивному укладу жизни — они забыли даже письменность. Одним из таких племён и было племя Ликан.
Представители этого племени вели войну с сумеречными эльфами и исповедовали культ волка: его члены выпивали кровь поверженных врагов, чтобы перенять их мощь, а перед боем проводили ритуалы с использованием крови заранее пойманных волков.
В одном из сражений племя одолело отряд сумеречных эльфов, среди которых оказались оборотни. Во время очередного кровавого ритуала произошло смешение волчьей крови и крови сумеречного оборотня — это вызвало катастрофический эффект. Вместо символического обряда участники ощутили настоящее проклятие и приняли «искривлённый дар Сердца Эфирии». Часть членов племени погибла, другие обратились в полуволков‑полулюдей и растерзали оставшихся соплеменников.
Племя Ликан прекратило существование, но его имя закрепилось за волчьими оборотнями. С тех пор носители проклятия обитают преимущественно в Диких Лесах, хотя встречаются и те, кто живёт среди людей, скрывая свою природу.
Природа проклятия и механизм заражения
Проклятие ликана передаётся через попадание вируса из слюны ликана в кровь человека. Последствия укуса варьируются:
в половине случаев слюна не оказывает эффекта;
возможна сильная инфекция, приводящая к смертельной лихорадке в течение трёх дней — это может быть неудачной попыткой организма трансформироваться;
в редких случаях происходит необратимое превращение в ликана.
Наибольшую активность вирус в слюне проявляет в день обращения самого заразившего; с этого момента отсчитывается «месяц оборотня». Ранее необразованные люди соотносили этот цикл с положением спутников Эфирии.
Проклятие адаптировано к человеческой физиологии: оно передаётся только людям и не действует на эльфов, гномов и орков. Существует гипотеза, что к обращению более склонны люди, генетически близкие к первым носителям проклятия.
Трансформация и контроль над проклятием
После обращения человек утрачивает контроль над волей: над ним берут верх дикие инстинкты. В среднем один из четырёх обращённых способен в течение месяца вернуть человеческий облик, не одичав полностью. Потеря человеческого сознания и полное одичание могут быть защитной реакцией психики: подсознательным избеганием возвращения к человеческому облику из‑за совершённых в волчьем обличье поступков либо способом бегства от проблем.
Те, кто сумел вернуться в человеческий облик, сохраняют проклятие до конца жизни и вынуждены сдерживать в себе волка. Минимум раз в месяц, начиная со дня обращения, волчья натура проявляется, и человек вынужденно превращается в ликана как минимум на сутки, испытывая страх навсегда утратить себя.
Отдельные ликаны воспринимают проклятие не как рок, а как дар: они учатся контролировать превращения, сохранять разум в волчьем облике и менять форму по собственной воле — в том числе чаще одного раза в месяц. Таким индивидам не страшны непроизвольные позывы к трансформации.
Физические признаки и идентификация
У всех оборотней в облике ликана оранжевые глаза. Характерный признак ликана — по которому можно узнать его в человеческом облике по радужки глаз, её окружает тонкий переливающийся ободок, который в момент превращения вспыхивает и полностью покрывает радужку. Эта деталь малоизвестна по двум причинам:
В Эфирии обитает множество существ с разнообразными особенностями, и знание всех примет, слабых мест и повадок доступно лишь узким специалистам.
Ликаны, живущие среди людей, стремятся скрывать свою природу, избегая конфликтов и переезжая в места, где о них мало знают. Диких ликанов, представляющих собой крупных монстроподобных волков, и так легко распознать без изучения деталей внешности.
Шерсть у всех ликанов чёрная; у некоторых особей с возрастом появляется проседь.
Взаимодействие с серебром
Ликаны подвержены выраженной реакции на серебро:
при контакте кожи человека‑ликана с серебром возникают ожоги, а металл быстро окисляется под воздействием пота оборотня;
в волчьем облике плотная шерсть частично защищает тело, но открытые участки кожи всё равно реагируют на металл;
если серебро попадает в кровь (например, через рану), оно действует как сильный яд и приводит к смерти ликана независимо от того, в каком облике он находится.
Причина реакции тела ликанов на серебро восходит к Сумеречным эльфам — именно они были носителями первичного гена оборотня. Согласно преданиям, Сумеречные эльфы могли добровольно становиться оборотнями: для этого они смешивали кровь определённого животного с водой из Сердца Эфирии и проводили особый ритуал, испивая полученный эликсир из древних серебряных чаш. Вероятно, именно из‑за этого ритуала и чаш, у ликанов и возникла столь смертельная реакция на серебро.
Размножение и наследование проклятия
Человек, заражённый проклятием, в человеческом облике производит на свет только человеческих детей.
Потомство от союза двух ликанов наследует проклятие. Такие дети способны свободно оборачиваться в людей без особого труда и подготовки, но, если они растут в обществе диких ликанов, у них формируется «дикая» социализация: они оказываются плохо адаптированы к жизни среди людей, могут не владеть речью и не понимать социальных норм. Резкое обращение в человеческий облик после длительного пребывания в волчьем состоянии ставит такого индивида в уязвимое положение: он оказывается дезориентирован и может стать мишенью как для людей, так и для сородичей‑ликанов. В целом подобное явление как естественное размножение (не через укус) среди ликанов крайне редкое, так как они предпочитают одинокое существование.
Одичавшие ликаны, чьё сознание полностью поглощено звериными инстинктами, обречены до конца жизни оставаться в облике ликана и вести звериный образ жизни.
Ареал обитания
Поскольку ликаны — существа разумные, заражённые ликантропией люди могут свободно переезжать и путешествовать.
Основная концентрация ликанов, разумеется, приходится на окрестности Сумеречных лесов в менарийских землях. Множество одичавших ликанов обитает в Диких Лесах: там они находятся в естественной среде и могут жить относительно спокойно — в отличие от людских земель (городов и деревень), где на них нередко устраивают целенаправленную охоту.
Статус в обществе и попытки лечения
В наше время ликантропия считается проклятием человеческого рода, которое, по распространённому мнению, было наслано сумеречными эльфами в наказание за зверства, расправы и разорение лесов Сумеречных эльфов.
Учёные, алхимики и маги неоднократно пытались найти способ полностью излечить ликантропию, но до сих пор никому не удалось избавить человека от проклятия окончательно. Удалось лишь разработать методы временного подавления превращений: для этого применяют специальные эликсиры, магические предметы, травы и лекарства, позволяющие отодвигать или приглушать неконтролируемую трансформацию.
Дополнительные особенности
Форма тела после смерти. Существо, убитое в облике ликана, остаётся в этой форме; аналогично, ликан, убитый в человеческом облике, сохраняет человеческий вид.
Социальное поведение. Одичавшие ликаны ведут одиночный образ жизни, избегая стайных объединений.
Восприятие в культуре. Ликаны одновременно вызывают страх и определённый интерес: с одной стороны, их считают опасными и свирепыми, с другой — отдельные личности пытаются использовать их силу или изучать проклятие в научных и военных целях.
Сила в человеческом облике. Когда человек сможет совладать с проклятием и добровольно обращаться в ликана, не боясь и не прячась от самого себя и своего проклятия, он может обнаружить, что даже в человеческом облике сохраняет половину сил ликана: сверхчеловеческую силу, выносливость, реакцию, слух, нюх и регенерацию.
Интересные факты
Когда некромант Агамон создавал первого вампира, он выделил из крови ликана особый компонент — он стал связующим звеном, позволившим соединить кровь человека с кровью мелких нетопырей‑паразитов.
В результате у первого вампира появилась способность превращаться в антропоморфного нетопыря. Высшие вампиры (то есть те, кого обратил сам первый вампир) унаследовали частичную форму этой способности: они могут обращать отдельные части тела, но не способны полностью принять облик нетопыря.
Вместе с этими трансформациями к первому и высшим вампирам перешла уязвимость к серебру — однако металл не убивает их так же как ликанов.
Алхимические ингредиенты
Кровь ликана не востребована как алхимический ингредиент — среди торговцев и алхимиков Эфирии она не котируется как товар. Однако некромант Агамон, владевший алхимическим искусством, нашёл для неё особое применение и использовал в своих экспериментах.